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先天性疾患とは、生まれつき体形や機能に異常があることをいいます。
異常の多くは、発生や発達していく過程で何らかの影響を受けて異常をきたすもので、遺伝を原因としているわけではないですが、一部に遺伝子由来と考えられるものもあります。
単一遺伝子病，染色体異常症，多因子遺伝病および環境因子による発生異常を含むものであります。
発生異常とは，受精から初期発生，器官形成の経過中に，外傷，薬物などといった外部からの要因により起こる奇形や機能異常を指します。
栄養状態や，ストレスを含めた飼育環境も考慮に入れなければならないケースもあります。
例えば、胎児が発育していく過程で母犬が病気にかかり、やむをえず薬物を服用したりすることで、胎児に何らかの影響があり、異常をきたすこともあります。
また、生まれてきた子犬を見て、異常がまったく認められないかどうかは、すぐには判らないことがほとんどであり成長するにしたがって異常が出てくる病気もあります。
これらの異常な胎児が生まれてくる確率は１％〜２％といわれていますが、まだまだ研究調査の段階にあります。
